Puntos blancos jamón o Cristales de Tirosina
Volvemos con nuestros diálogos en la dehesa… hoy hablaremos sobre otro de los mitos del jamón: los puntos blancos o cristales de tirosina.
Mucho se especula sobre estas precipitaciones que podemos encontrar en un jamón; ¿qué son exactamente? ¿son un correcto indicador de la calidad del jamón? ¿de una larga curación? ¿por qué aparecen?¿son perjudiciales para la salud?
Nuevamente contamos con Jesús Ventanas Barroso y Pedro José Pérez Casco que nos aclararán muchas de las preguntas respecto a estos cristales de tirosina.
Puntos blancos jamón o Cristales de Tirosina
¿Qué son los puntos blancos del jamón?
Los puntos blancos que podemos encontrar principalmente en la maza de un jamón, son denominados cristales de tirosina. Al tacto raspan y pueden recordarnos por su textura al yeso o a la tiza.
Aparecen principalmente en la zona del magro, pero también podemos encontrarlos entre la zona del magro y la grasa.
No tiene que ver con la sal, ni con nitrificantes, ni con parásitos… es un aminoácido que podemos encontrar en alimentos como: la carne, el pescado, los huevos, el queso…
La palabra tirosina se escribe con “s” y no con “x”. La tiroxina es una hormona de la tiroides que se forma a partir de la tirosina. Si hablamos de los puntos blancos nos estaremos refiriendo a tirosina y no a tiroxina.
¿De dónde viene la palabra tirosina?
El término tirosina proviene del griego tyros’, que significa ‘queso’.
El químico alemán Justus von Liebig descubrió este aminoácido en 1846 precisamente en una proteína del queso, la caseína. A Liebig se le denomina el padre de la química orgánica.
Como ya hemos citado, la tirosina no es algo exclusivo del jamón y podemos encontrarlo en otros alimentos.
¿Cómo y por qué se forman los cristales de tirosina?
Es un aminoácido que se va liberando progresivamente de las proteínas del magro a lo largo del proceso madurativo.
El magro está compuesto fundamentalmente por proteínas. Estas son unas moléculas muy grandes. Son como cadenas largas formadas aproximadamente por 100 o 200 aminoácidos. Hay 20 aminoácidos en total, la tirosina es uno de ellos.
Una de las afirmaciones que se hacen sobre el jamón, es que es una fábrica de aminoácidos.
Las proteínas, durante el proceso de secado y maduración del jamón, se van rompiendo por sus extremos por acción de las enzimas propias del músculo. Este proceso hace que se vayan liberando y se precipiten formando por ejemplo, los famosos puntos blancos.
Los diversos estudios realizados indican que el máximo de formación de
aminoácidos libres (entre ellos la tirosina) tiene lugar en las fases intermedias del proceso de elaboración del jamón; concretamente durante el secado de las piezas, coincidiendo cuando las piezas están expuestas a mayor temperatura. Tras este periodo no solo aumentan, sino que incluso descienden entre un 10% y un 20%.
¿Son indicadores de calidad los cristales de tirosina?
Cuando se han cuantificado el número de cristales de tirosina por centímetro cuadrado, no se han visto diferencias entre jamones ibéricos de diferentes curaciones.
Por otro lado, el número de cristales de tirosina no permitió predecir la calidad de jamones con diferentes tiempo de curación y calidades.
Ningún estudio ha propuesto su utilización como indicador de calidad o como atributo de calidad en las fichas de cata que se vienen utilizando. En cambio, si que es un buen indicador de la zona del jamón. La localización de los cristales es más abundante en la parte de la maza; sobre todo cuando comienzas el corte de la maza. En babilla o en punta es más complicado encontrárselos.
La tirosina en jamones previamente congelados
También se ha podido comprobar que se puede inducir un incremento de 10-20 veces el número de cristales de tirosina. Se ha observado en jamones de cerdo blanco que habían sido congelados previamente a su elaboración.
En piezas que su materia prima suele venir desde centro Europa congelada, pueden encontrarse más cristales de tirosina aunque son de menor tamaño.
La tirosina y la sal
Cuando se han analizado jamones con alteraciones (jamones blandos, pastosos, con sabores amargos o a caldo de carne) normalmente es por la baja cantidad de sal aplicada durante su elaboración. La sal, en otras cosas, frena la ruptura de las proteínas que da lugar a la formación de la tirosina.
Cuando existen texturas pastosas, muchas veces por defectos tecnológicos o que incluso la pieza haya tenido algún problema de ph y la absorción de sal no haya sido la adecuada, la presencia de tirosina suele multiplicarse y concentrarse en esas zonas donde ha habido una baja penetración de la sal.
La sal frena la aparición de estos cristales. Si unimos esto, a que cada vez se bajan más los porcentajes de sal en la elaboración del jamón, es posible que estemos induciendo la aparición de cristales de tirosina en los jamones.
¿Son perjudiciales los cristales de tirosina para la salud?
Hay consumidores que cuando los ven en un jamón les provocan rechazo.
Durante la degustación del jamón, si los cristales son muy grandes, pueden resultar desagradables… pero ¿son perjudiciales?
La tirosina es un aminoácido, una sustancia natural que está presente en muchos alimentos y que tiene unas funciones biológicas extraordinarias.
Hay preparados de tirosina que se han prescrito para el control del peso corporal ya que provoca que quememos grasa de nuestro organismo. También la tirosina es precursor de neurotransmisores (norepinefrina y dopamina) que nos producen sensación de bienestar y placer. Sus preparados también se han prescrito para problemas de estrés, ansiedad, depresión y adicciones…
Conclusiones
No hay una base consistente que relacione las pintas blancas con mayor tiempo de curación ni con más calidad.
Pueden ayudarnos a identificar la zona del jamón que nos están sirviendo, se concentran principalmente en la maza.
Una cantidad exagerada de pintas puede deberse a que la materia prima ha sido congelada ó que el producto ha sufrido una proteólisis exagerada, que suele ir acompañada de defectos de la consistencia y del sabor.
Esperamos que es te post os sirva para aclarar un poquito más el tema de los cristales de tirosina. Gracias Jesús y Pedro es un auténtico lujo poder disfrutar de estos diálogos en la dehesa con vosotros 🤗
Mitos del Jamón
Muchos son los mitos del jamón que existen y sobre los que se hablan sobre todo en este periodo donde el consumo del jamón aumenta considerablemente.
Los cristales de tirosina o puntos blancos del jamón, las diferencias entre un jamón 100% ibérico y uno cruzado o si el jamón realmente engorda tanto como se cree…
Muy buen articulo!!!, Y MUY necesario.
¡Muchas gracias Santiago! Me alegra que te guste. La verdad es que es un tema del que se habla mucho y sin mucha base científica. Esperamos haber aclarado el tema 😉 Un abrazo 🤗
Muy interesante!!
La verdad es que contar con Jesús Ventanas y Pedro José Pérez Casco es un lujo. Me alegro que te haya gustado. ¡Un abrazo Rubén!
Estupenda la explicación , llegue a escuchar que era la señal de que el animal había comido bellota
Ya, la gente comenta de todo al respecto. Nos alegra que te guste la explicación. Tenemos la suerte de contar con Jesús Ventanas para que nos lo explique bien clarito. Ha dedicado toda su vida a estudiar el jamón. Un abrazo y feliz fin de semana.